Jane Austen Reis: In de voetsporen van Mr. Darcy

Voor miljoenen lezers is Engeland onlosmakelijk verbonden met de wereld van Jane Austen. Glooiende heuvels, statige landhuizen, balzalen en natuurlijk de eeuwige zoektocht naar Mr. Darcy.

Of je nu fan bent van de boeken of van de vele verfilmingen (wie herinnert zich Colin Firth in het meer niet?), een reis langs de Austen-locaties is een stap terug in de tijd naar de elegante Regency-periode. Maar waar moet je beginnen? En wat is fictie en wat is echt? In dit artikel nemen we je mee langs de belangrijkste plekken uit haar leven en haar verhalen.

1. Hampshire: Waar het allemaal begon

Jane Austen bracht het grootste deel van haar leven door in dit graafschap. Hier schreef ze haar zes beroemde romans.

Jane Austen’s House (Chawton): Dit is heilige grond. In dit eenvoudige bakstenen huisje woonde ze de laatste jaren van haar leven.
- De ervaring: Het is ontroerend simpel. Je ziet de kleine, wiebelige tafel waaraan ze Pride and Prejudice en Emma herschreef. De tuin is een oase van rust.
- Eerlijke tip: Het huis is klein. In de zomer kan het er vol voelen. Ga vroeg in de ochtend. Het ligt in een klein dorp, dus je bent er met een uurtje wel doorheen. Combineer het met een wandeling door het dorp.
Winchester Cathedral: Jane stierf in Winchester en ligt begraven in de kathedraal. Op haar grafsteen wordt met geen woord gerept over haar boeken (ze was toen nog niet beroemd), maar er hangt nu wel een herdenkingsplakkaat.
- Regio: Zuidoost-Engeland

2. Bath: Zien en gezien worden

Bath is dé stad van de ‘society’ in Austens tijd. Ze woonde er zelf een aantal jaren, hoewel ze er niet gelukkig was (ze schreef er nauwelijks). Toch spelen Northanger Abbey en Persuasion zich hier af.

The Pump Room: Hier kwam de elite samen om het ‘gezonde’ bronwater te drinken en te roddelen. Je kunt er nog steeds een glas (vies, warm, zwavelachtig) water proberen of genieten van een luxe Afternoon Tea met live pianomuziek.
The Jane Austen Centre: Een museum gewijd aan haar tijd in Bath.
- Eerlijke mening: Het is behoorlijk commercieel en toeristisch. De gidsen lopen in kostuum en je kunt je verkleden voor een foto. Leuk voor de echte fan die een ‘beleving’ zoekt, maar verwacht geen originele manuscripten.
Royal Crescent: De iconische halve maan van huizen. Loop hier ’s avonds als de dagjesmensen weg zijn voor de ultieme sfeer.
- Regio: Bath

3. Derbyshire: Het land van Mr. Darcy

In Pride and Prejudice reist Elizabeth Bennet naar Derbyshire en wordt verliefd op het landgoed Pemberley.

Chatsworth House: Dit wordt algemeen beschouwd als de inspiratie voor Pemberley. Het is ook gebruikt als Pemberley in de 2005-film met Keira Knightley. Het huis is overweldigend groot en rijk. In de beeldhouwgalerij vind je zelfs een buste van Mr. Darcy (Matthew Macfadyen).
- Eerlijke waarschuwing: Toegang is prijzig (rond de £30). Parkeren kost ook geld. Trek hier een hele dag voor uit, want de tuinen zijn gigantisch.

Lyme Park (Cheshire): Voor de fans van de BBC-serie uit 1995. Dit is het huis waar Colin Firth (Mr. Darcy) in het meer dook. Het meer ligt er nog precies zo bij. Het huis zelf is indrukwekkend, maar iets somberder dan Chatsworth.
- Regio: [Link naar: The Peak District]

Lyme Park met op de achtergrond Lyme Hall

4. Filmlocaties: De magie van het scherm

Naast de echte plekken zijn er locaties die puur voor de films zijn gebruikt.

de bekende brug bij Stourhead — De bekende brug bij Stourhead

Stourhead (Wiltshire): De tempel van Apollo in deze tuin was het decor voor de regenachtige huwelijksaanzoeks-scène in de 2005-film (waar Darcy voor het eerst wordt afgewezen).
Lacock (Wiltshire): Een dorp dat in de tijd is blijven stilstaan. Het diende als het dorpje Meryton in de BBC-serie. De huizen zijn eigendom van de National Trust en je herkent de straten direct.

Praktische tips voor jouw Austen-reis

Vervoer: Hampshire en Bath zijn redelijk te doen met de trein vanuit Londen. Maar voor Derbyshire (Chatsworth) en de landhuizen heb je echt een auto nodig. Het openbaar vervoer komt daar nauwelijks.
National Trust: Veel locaties (Lacock, Lyme Park, Stourhead) zijn van de National Trust. Als je er meer dan drie bezoekt, is een ‘Touring Pass’ goedkoper dan losse kaartjes.
Thee en Cake: Een Austen-reis is niet compleet zonder ‘Cream Tea’. In Bath en Chawton vind je talloze Tea Rooms. Het is de perfecte pauze tijdens je literaire bedevaart.