Natural History Museum in Londen bezoeken: het gratis natuurhistorisch museum
Het Natural History Museum in Londen is een van de grootste en meest bezochte natuurhistorische musea ter wereld, met meer dan 80 miljoen objecten in de collectie en 5,2 miljoen bezoekers per jaar. Het ligt in de Londense wijk South Kensington en is volledig gratis toegankelijk, ook voor toeristen uit het buitenland. Het museum is dagelijks open van 10:00 tot 17:50 en bevat onder andere het 25 meter lange skelet van Hope the Blue Whale, een complete dinosaurussenzaal en de wereldberoemde Wildlife Photographer of the Year-tentoonstelling.
Op deze pagina vind je alles over de gratis toegang, de hoogtepunten, hoe je er komt vanuit het centrum, hoeveel tijd je nodig hebt en hoe je het bezoek combineert met andere musea in South Kensington.
Is het Natural History Museum gratis?
Ja, het Natural History Museum in Londen is volledig gratis te bezoeken. Zowel voor inwoners van het Verenigd Koninkrijk als voor buitenlandse toeristen, kinderen en volwassenen. Je kunt gewoon binnenlopen zonder ticket of reservering.
Wat is gratis:
- De volledige permanente collectie (alle vaste zalen)
- Hope the Blue Whale en de Hintze Hall
- Alle dinosaurussenzalen, inclusief de beroemde bewegende T-Rex
- The Vault (juwelen en zeldzame stenen)
- The Treasures-galerij met 22 topobjecten
- The Earthquake Simulator
- Alle musea-activiteiten voor kinderen op zaterdag
- Toiletten, garderobe en gratis kaartjes voor diverse zalen
Wat kost wel geld:
- Speciale tijdelijke tentoonstellingen (£17-25 afhankelijk van thema)
- Wildlife Photographer of the Year-tentoonstelling (jaarlijks, oktober-juli)
- Behind-the-scenes tours (£20-30)
- De zomerse Sensational Butterflies-tentoonstelling (£8 in een buitenpaviljoen)
- Christmas ice skating (november-januari, £15 per persoon)
- Eten en drinken in de cafés en restaurants
- Producten in de museumshops
Het Natural History Museum is onderdeel van de Britse traditie waarbij nationale musea altijd gratis zijn. Donaties worden gewaardeerd, maar zijn niet verplicht. Bij de ingang en in de zalen staan donatiebussen.
Wat is het Natural History Museum?
Het Natural History Museum (in het Nederlands soms vertaald als “natuurhistorisch museum”) is een van de drie grote musea aan de Cromwell Road in South Kensington, samen met het Victoria & Albert Museum en het Science Museum. Het museum opende in 1881 en herbergt een van de grootste en belangrijkste natuurhistorische collecties ter wereld.
Sleutelfeiten:
- Geopend: 1881
- Architect: Alfred Waterhouse (dezelfde architect als Manchester Town Hall)
- Stijl: Romaanse architectuur met spectaculaire terracotta tegels
- Collectie: meer dan 80 miljoen objecten
- Oppervlakte: 60.000 vierkante meter (5 hectare)
- Bezoekers per jaar: 5,2 miljoen (2024)
- Onderdeel van de “Albertopolis” musea-cluster in South Kensington
Niet te verwarren met: Veel Nederlanders verwarren dit met het Natuurhistorisch Museum Rotterdam of Maastricht. Het Londense Natural History Museum is een totaal andere schaal en collectie. Met 80 miljoen objecten is het ongeveer 60 keer zo groot als alle Nederlandse natuurhistorische musea samen.
Het gebouw zelf is een meesterwerk: de Hintze Hall (de hoofdhal) is gedecoreerd met 78 ornamenten van flora en fauna in terracotta, en het plafond is volledig beschilderd. Architect Alfred Waterhouse wilde dat het gebouw zelf een “kathedraal voor de natuur” werd.
Welke musea moet je gezien hebben in Londen?
Hier komt een eerlijke aanbeveling: het Natural History Museum staat in elke top 5 van Londense musea. Met 5,2 miljoen bezoekers per jaar is het na het British Museum het meest bezochte museum van Londen.
Top 5 musea van Londen (allen gratis):
- British Museum – menselijke geschiedenis en cultuur
- Natural History Museum – natuur en wetenschap
- Victoria & Albert Museum – design en decoratieve kunsten
- Science Museum – wetenschap en technologie
- National Gallery – klassieke kunst
Mijn aanbeveling voor wie kort in Londen is:
- Eerste keer in Londen? British Museum is een must
- Met kinderen? Natural History Museum is veruit het beste
- Kunstliefhebber National Gallery of Tate Modern
- Beste combinatie: Natural History Museum + Science Museum + V&A op één dag, alle drie naast elkaar in South Kensington
Het Natural History Museum is bijzonder geschikt voor families, omdat het zowel volwassenen als kinderen van alle leeftijden boeit. De combinatie van spectaculaire architectuur, dinosaurussen, edelstenen en interactieve elementen werkt voor iedereen.
Wat moet je echt zien in het Natural History Museum?
Met 80 miljoen objecten is het museum overweldigend. Hier zijn de absolute hoogtepunten die je niet mag missen.
1. Hope the Blue Whale (Hintze Hall)
Het 25 meter lange skelet van een blauwe vinvis hangt sinds 2017 in de centrale Hintze Hall (de hoofdhal bij de ingang). “Hope” werd in 1891 dood aangetroffen op een Iers strand en is een symbool van hoop voor het herstel van bedreigde diersoorten. Eerder hing hier Dippy de Diplodocus.
2. De Dinosaurussenzaal (Blue Zone)
Een van de populairste zalen, met meer dan 30 dinosaurusskeletten Het hoogtepunt is de bewegende, brullende T-Rex-robot die kinderen (en sommige volwassenen) laat schrikken. Plan vooraf rust voor wachtrijen tijdens schoolvakanties.
3. The Vault (Green Zone)
Een afgeschermde zaal met de meest waardevolle juwelen en mineralen, waaronder de Aurora Pyramid of Hope (300 fluorescerende diamanten), Mars-meteorieten en de Devonshire Emerald (1.384 karaat). Een van de meest spectaculaire kamers van het museum.
4. De Earthquake Simulator (Red Zone)
Sta in een simulator van een Japanse supermarkt tijdens de aardbeving van Kobe in 1995. De originele beelden draaien op een tv-scherm, terwijl de grond letterlijk onder je voeten beweegt. Een verbluffend krachtige ervaring die de meeste bezoekers per ongeluk overslaan.
5. The Mammals Zaal (Blue Zone)
Inclusief het beroemde Blue Whale model, een levensgrote replica van een blauwe vinvis die ooit in de Hintze Hall hing en nu in deze zaal. Plus skeletten van olifanten, giraffen en walrussen.
6. The Treasures (Green Zone)
Een afgeschermde zaal met 22 meesterwerken uit de collectie, waaronder Charles Darwins notitieboek met de eerste schets van zijn evolutietheorie, een eersteklas Egyptische mummie en het skelet van een dodo.
7. The Volcanoes and Earthquakes Gallery (Red Zone)
Inclusief de aardbevingssimulator en levensgrote vulkaanmodellen. Inspirerend voor wie van geologie houdt.
8. Wildlife Photographer of the Year (jaarlijks, oktober-juli)
De wereldberoemde fototentoonstelling Wint dit jaarlijks de prijs voor beste tijdelijke tentoonstelling van Londen. Kosten £17-22 (de enige niet-gratis attractie die echt de moeite waard is).
Het museum heeft twee ingangen: de hoofdingang aan Cromwell Road (drukst) en de zij-ingang aan Exhibition Road. Loop om naar de Exhibition Road-ingang, daar staat geen wachtrij en sta je direct in een rustigere zone van het museum. Vanaf Exhibition Road kun je via de Mammals-zaal het museum binnenkomen en werken naar de Hintze Hall toe.
Hoe lang duurt een bezoek aan het Natural History Museum?
Voor een snelle indruk: 1,5 tot 2 uur. Genoeg voor Hope the Blue Whale, de dinosaurussenzaal en The Vault.
Voor een gemiddeld bezoek: 3 tot 4 uur. Alle topzalen, een speciale tentoonstelling, koffie in het café.
Voor een uitgebreid bezoek: 5 tot 6 uur. Volledig door alle vier de zones (Blue, Green, Red en Orange), lunch in het museumrestaurant, en de speciale tentoonstellingen.
Voor een familiedag: een hele dag (6-8 uur). Combineer met buurmuseum Science Museum (op 5 minuten lopen, ook gratis) voor een nog uitgebreidere wetenschapsdag.
Is het Natural History Museum de moeite waard?
Kort antwoord: ja, absoluut. Voor zowel volwassenen als kinderen, en in elk geval als je in Londen bent. Drie redenen:
Gratis toegang. Geen risico, geen verplichting. Je kunt 30 minuten kijken en weer weglopen zonder geld te verliezen.
Spectaculaire architectuur. Zelfs als je geen interesse hebt in natuurhistorie is het gebouw zelf een meesterwerk. De Hintze Hall, het terracotta-ornament en de glasoverkapte daken zijn op zich al een bezoek waard.
Wereldklassecollectie. Niet alleen volume (80 miljoen objecten) maar ook kwaliteit. Dit is een van de top-3 natuurhistorische musea ter wereld, alleen het American Museum of Natural History in New York en het Smithsonian in Washington komen in de buurt.
Wanneer minder geschikt:
- Als je een drukteklikteloos bezoek wilt en alleen weekenden in juli/augustus kunt
- Als je een zeer beperkte tijd (minder dan 1 uur) in Londen hebt
- Als je een diepgaand specialistisch wetenschappelijk bezoek zoekt (dan zijn er specifieke bibliotheken)
Voor wie absoluut aan te raden:
- Families met kinderen vanaf 5 jaar
- Liefhebbers van architectuur en design
- Wie van dinosaurussen, edelstenen of natuurfoto’s houdt
- Wie regenachtige Londense dagen wil overbruggen (museum is gigantisch)
Wanneer zijn de openingstijden van het Natural History Museum?
| Dag | Openingstijden |
|---|---|
| Maandag – zondag | 10:00 – 17:50 |
| Last entry | 17:00 |
| 24, 25, 26 december | Gesloten |
| 1 januari | Open vanaf 12:00 |
| Speciale “Lates”-events (één keer per maand) | 18:30 – 22:30 voor 18+ |
Beste tijden om te bezoeken:
- Doordeweekse ochtenden 10:00-12:00: rustigste tijd
- Donderdag-vrijdag avonden vlak voor sluiting: rustig en sfeervol
- Vermijd: weekenden tussen 11:00 en 15:00, schoolvakanties, regenachtige weekenden (drukst van het jaar)
Lates events (voor 18+): Eén vrijdagavond per maand opent het museum extra van 18:30 tot 22:30 voor uitsluitend volwassenen, met cocktails, lezingen en speciale activiteiten. Tickets kosten ongeveer £15-20.
Christmas ice skating: Van eind november tot half januari verandert de tuin voor het museum in een ijsbaan met spectaculair uitzicht op het gebouw. Tickets vanaf £15 per persoon.
Hoe kom je bij het Natural History Museum?
Het museum ligt in South Kensington, een van de meest cultureel rijke wijken van Londen.
Met de Tube (metro)
South Kensington Station is de dichtstbijzijnde halte:
- Op de Piccadilly Line vanaf Piccadilly Circus (5 min) of Covent Garden (10 min)
- Op de District Line vanaf Westminster (15 min) of Tower Hill (25 min)
- Op de Circle Line vanaf Liverpool Street of King’s Cross
Vanaf South Kensington Station volg je de blauwe borden door de gratis voetgangerstunnel naar de musea (3-5 minuten). Bij regen of koud weer is deze tunnel een uitkomst.
Met de bus
Bussen 14, 49, 70, 74, 345, 360, 414, 430 stoppen vlakbij het museum.
Te voet
- Vanaf Hyde Park: 10 minuten zuidwaarts vanaf de zuidkant van het park
- Vanaf Harrods: 10 minuten via Knightsbridge en Brompton Road
- Vanaf Royal Albert Hall: 5 minuten zuidwaarts
Vanuit Nederland
Voor reisopties vanuit Nederland zie onze gids over met de trein naar Engeland. De Eurostar brengt je in 4 uur direct van Amsterdam naar London St Pancras. Vanaf daar ben je met de Piccadilly Line in 20 minuten bij South Kensington.
Wat kun je doen in de buurt van het Natural History Museum?
Het Natural History Museum ligt in de “Albertopolis”, een museumkwartier opgezet door prins Albert in de 19e eeuw. Alle musea hier zijn op 5 minuten lopen.
- Science Museum (3 min lopen): Gratis, interactief, perfect voor families. Wereldberoemd voor de Apollo 10-capsule en de Watt steam engine
- Victoria & Albert Museum (3 min lopen): Gratis, decoratieve kunsten en design, een van de mooiste museumcollecties ter wereld
- Royal Albert Hall (10 min lopen): Iconische concertzaal uit 1871, regelmatig optredens
- Albert Memorial (10 min lopen): Spectaculair monument voor prins Albert in Kensington Gardens
- Kensington Gardens en Hyde Park (10 min lopen): Twee koninklijke parken naast elkaar
- Harrods (10 min lopen): Beroemd warenhuis aan Brompton Road
- Kensington Palace (15 min lopen): Officiële Londense residentie van prins William en prinses Kate
Voor de complete reisinspiratie raden we onze Londen bestemmingspagina aan met de 12 hoogtepunten van de stad en de Hyde Park-blog voor het beroemde park ernaast.
Veelgemaakte fouten bij een bezoek aan het Natural History Museum
Bij de hoofdingang aan Cromwell Road in de rij gaan staan. Loop om naar Exhibition Road. Daar is zelden een rij en sta je net zo snel binnen.
Te ambitieus zijn met de planning. Het museum is gigantisch. Probeer niet alles te zien in één bezoek. Kies vooraf 4-5 zalen die je echt wilt zien en accepteer dat je de rest een volgende keer doet.
Op zaterdagmiddag aankomen. Drukste tijd van de week. De wachtrij voor de bewegende T-Rex kan dan 20-30 minuten zijn. Plan voor een ochtend of doordeweekse middag.
Het museum café overslaan en buiten gaan eten. Het café in de Central Hall heeft mooie uitzichten en redelijke prijzen. Voor lunch met kinderen vooral aan te raden in plaats van zoeken in de drukke wijk.
The Vault niet bezoeken, omdat het verstopt zit. Deze afgeschermde zaal is een van de mooiste plekken van het hele museum, maar veel bezoekers vinden hem niet. Vraag bij de receptie naar de route, hij ligt in de Green Zone.
De Sensational Butterflies-tentoonstelling overslaan in de zomer. Het buitenpaviljoen met levende tropische vlinders kost £8 maar is voor families met kinderen werkelijk magisch.
Boek een Londense museumtour
Wil je het Natural History Museum combineren met een georganiseerde Londense museum-tour, of de Wildlife Photographer of the Year-tentoonstelling boeken? Verschillende tours combineren de musea van South Kensington met andere hoogtepunten in Londen.
Praktische informatie Natural History Museum
| Onderdeel | Details |
|---|---|
| Locatie | Cromwell Road, South Kensington, Londen SW7 5BD |
| Bereikbaarheid | Tube South Kensington (Piccadilly, District, Circle) |
| Openingstijden | Dagelijks 10:00 – 17:50 |
| Last entry | 17:00 |
| Toegang | Volledig gratis |
| Tijdelijke tentoonstellingen | £17-25 |
| Wildlife Photographer of the Year | £17-22 (oktober-juli) |
| Christmas ice skating | £15 vanaf november |
| Duur bezoek | 1,5 tot 8 uur afhankelijk van diepte |
| Tweede ingang | Exhibition Road (rustiger dan Cromwell Road) |
| Honden toegestaan | Alleen geleidehonden |
| Kindvriendelijk | Zeer, met activiteiten voor alle leeftijden |
| Toegankelijkheid | Volledig rolstoel-toegankelijk, gratis rolstoelen beschikbaar |
| Toiletten | Op meerdere verdiepingen, gratis |
| Garderobe | Beschikbaar, kleine vergoeding |
| Restaurants/cafés | Restaurant in Central Hall, T-Rex Grill, diverse cafés |
| Wifi | Gratis, naam NHM-WiFi |
| Foto’s | Toegestaan zonder flits en zonder statief |
| Officiële website | nhm.ac.uk |
Veelgestelde vragen over het Natural History Museum
Ja, het Natural History Museum in Londen is volledig gratis te bezoeken voor iedereen, ook buitenlandse toeristen. Zowel de permanente collectie als de Hintze Hall met Hope the Blue Whale zijn gratis. Alleen speciale tijdelijke tentoonstellingen zoals Wildlife Photographer of the Year kosten geld. Bij de ingang staan donatiebussen voor vrijwillige bijdragen.
De top 5 musea van Londen (allemaal gratis) zijn: British Museum (menselijke geschiedenis), Natural History Museum (natuur), Victoria & Albert Museum (design), Science Museum (wetenschap) en National Gallery (klassieke kunst). Voor families is het Natural History Museum verreweg het beste. Voor wie voor de eerste keer in Londen is, is het British Museum een must. De keuze hangt af van je interesses.
Het museum is dagelijks open van 10:00 tot 17:50, met laatste toegang om 17:00. Gesloten op 24, 25 en 26 december. Op 1 januari opent het later (12:00). Speciale “Lates”-events voor volwassenen (18+) zijn één vrijdagavond per maand van 18:30 tot 22:30. Christmas ice skating is van eind november tot half januari beschikbaar.
