Linksrijden in Engeland: zo went het sneller dan je denkt

In Engeland rijdt men links. Als Nederlander is dat even omschakelen, maar de meeste reizigers zijn na één uur rijden grotendeels gewend. De angst ervoor is groter dan de werkelijkheid. Dat gezegd: er zijn een paar situaties die echt aandacht vragen, en als je die kent voor vertrek, gaat het een stuk soepeler.

Hoe snel went linksrijden?

Sneller dan je denkt. Op doorgaande wegen en snelwegen rijdt het verkeer je als het ware in de goede baan mee. Je volgt de stroom en na tien minuten gaat het grotendeels vanzelf.

De werkelijke uitdaging zit in de momenten zonder verkeer als leidraad: een lege parkeerplaats, een verlaten zijweg vroeg in de ochtend, of een weggetje waar je je even niet zeker voelt. Precies dan is de kans op een vergissing het grootst.

Geen paniek als je een keer instinctief naar rechts stuurt. Rustig corrigeren, richtingaanwijzer aan, spiegels checken en terugschuiven naar links. Abrupte bewegingen zijn gevaarlijker dan de vergissing zelf.

De vijf gevaarlijkste momenten

1. Wegrijden na een stop: Na een tankstation, parkeerplaats of oprit resetten je hersenen naar de Nederlandse automatische piloot. Dit is veruit het moment waarop de meeste fouten worden gemaakt, ook door ervaren Engeland-reizigers. Zeg hardop “links” voor je oprijdt.
2. Rotondes: Dit is voor Nederlanders het lastigste punt. In Engeland rijd je de rotonde rechts in. Het verkeer op de rotonde heeft voorrang en komt van rechts. Je kijkt dus eerst naar rechts voor je oprijdt. Zie het visuele stappenplan hieronder.
3. Smalle B-wegen: Als je uitwijkt voor een tegenligger, is de neiging om naar rechts te sturen. In Engeland is dat de verkeerde kant. Stuur naar links, richting de berm of het passeervak.
4. Snelwegen (motorways): De linkerrijbaan is in Engeland de normale rijbaan, niet de rechterrijbaan. Nederlanders die de oprit opgaan, sturen instinctief naar links voor de “langzame rijbaan”, maar dat is in Engeland de meest drukke rijbaan. Houd je rustig links, dat is correct.
5. Passagier die aanwijzingen geeft: “Ga naar rechts” van een passagier die het trottoir aan zijn kant bedoelt, kan verwarrend zijn. Spreek voor vertrek af: we zeggen “stuur naar de berm” of “stuur naar het midden”, niet links of rechts.

Rotondes in Engeland

Een Engelse rotonde werkt precies andersom dan een Nederlandse. Dit zijn de drie regels:

• Regel 1: je rijdt de rotonde in door rechtsaf te slaan (niet linksaf zoals in Nederland).
• Regel 2: verkeer op de rotonde heeft altijd voorrang. Dat verkeer komt van je rechterhand. Kijk dus naar rechts voor je oprijdt.
• Regel 3: om de rotonde te verlaten, sla je linksaf. In Nederland sla je bij het verlaten rechtsaf. De meeste Engelse rotondes hebben rijstrookmarkering die je helpt. Volg die strepen en kijk goed naar het bord bij de inrit: daarop staat welke rijstrook voor welke afslag is.

Mini-rotondes zijn extra verwarrend. In kleine Engelse dorpen vind je rotondes die niet meer zijn dan een witte stip op de weg. Dezelfde regels gelden, maar ze zijn kleiner en minder zichtbaar. Rij rustig en geef altijd voorrang aan verkeer dat al op de rotonde rijdt.

Smalle landwegen en passeervakken

Dit is iets wat bijna geen reissite behandelt, maar je tegenkomt zodra je van de hoofdweg afgaat in Cornwall, het Lake District of de Cotswolds. Veel Engelse B-wegen zijn te smal voor twee auto’s naast elkaar. Op deze wegen zijn passing places: kleine uitwijkvakken aan de kant van de weg. De regels zijn eenvoudig:

• Als het passeervak aan jouw kant is: rij erin en stop. Laat de tegenligger passeren.
• Als het passeervak aan de kant van de tegenligger is: stop waar je bent en wacht. De tegenligger rijdt het vak in.
• Als je een kudde schapen of een tractor tegenkomt: stop en wacht. Dieren en landbouwvoertuigen hebben altijd praktisch voorrang op Engelse wegen. Rijd er niet omheen, wacht tot de weg vrij is.

Communicatie met een tegenligger op een smalle weg gaat met een opsteek van de hand: een bedankje als iemand voor jou uitwijkt. Dat is in Engeland een vast gebruik en wordt verwacht.

Op de snelweg (motorway)

De snelweg is voor de meeste Nederlanders het makkelijkste deel van linksrijden, maar de eerste keer rijden bevat een paar valkuilen. De linkerrijbaan is de normale rijbaan. Dit is de rijstrook aan de buitenkant van de weg, naast de vluchtstrook. In Nederland zou dit de rechterrijbaan zijn.

Ga na de oprit direct naar links als de weg vrij is. Inhalen doe je aan de rechterkant. In Engeland haal je in door naar rechts te gaan (naar het midden van de weg), net zoals in Nederland, maar gespiegeld. De volgorde van rijstroken van links naar rechts is: normaal rijden, inhalen, snel inhalen. Links inhalen is in Engeland verboden. Dit heet “undertaking” en wordt actief gecontroleerd.

Bij het verlaten van de snelweg: de afrit ligt rechts (in Nederland links). Dat voelt onnatuurlijk, maar je volgt gewoon de borden.

Navigatie instellen voor Engeland

Google Maps en Waze werken prima in Engeland, maar een paar instellingen:

• Zet de taal van je navigatie op Engels. Dit klinkt raar, maar als de stem “turn right” zegt voelt dat meer passend bij de richting die je op rijdt dan “sla rechtsaf” in een context waar rechts een andere betekenis heeft dan je gewend bent. Veel ervaren Engeland-reizigers zweren hierbij.
• Download de kaart offline voor je vertrekt. In het Lake District, Dartmoor en langs de Northumbriaanse kust is het mobiele netwerk regelmatig afwezig. Zonder offline kaart ben je aangewezen op borden.
• Laat de navigatie altijd aanstaan, ook als je de route kent. De Nederlandse stem die aangeeft welke kant je op moet, helpt je herinneren dat je in een gespiegeld land rijdt.

Praktische tips voor de eerste dag

1. Kom bij voorkeur aan in de avond of vroeg in de ochtend als er weinig verkeer is. Geef jezelf tien à vijftien minuten op een rustige weg voordat je door een stad of naar je bestemming rijdt.
2. Huur een automaat als je normaal handgeschakeld rijdt. Schakelen met je linkerhand (de versnellingspook zit rechts in Engeland) is een extra afleiding die je echt niet nodig hebt op je eerste dag.
3. Rij de eerste dag met een ruime marge voor aankomsttijden. Plan geen strakke reserveringen op dag één. De meeste problemen ontstaan als mensen gehaast zijn.
4. Als je via de DFDS-ferry in Newcastle aankomt: rij vanuit de haven eerst een rustig rondje door een woonwijk voordat je de A-weg op gaat. Tien minuten die de rest van de dag veel rustiger maken.

Ons advies

Zeg hardop “links” voor je wegrijdt na elke stop. Altijd, ook na de tiende stop van de dag. Het kost twee seconden en voorkomt de meest gemaakte fout. En wees mild voor jezelf als je een keer instinctief naar rechts trekt. Het overkomt bijna iedereen de eerste dag. Rustig corrigeren en doorgaan.

Checklist voordat je de weg opgaat