Bath, Somerset en de Jurassic Coast

Deze route gaat van Bath via Wells en Glastonbury over Exmoor naar Lyme Regis en Dorchester, en eindigt in Bournemouth: 277 kilometer in zes dagen.

De route in zes dagen

De twee langste ritten liggen in het midden: Glastonbury naar Exmoor (1 uur 16 min) en Exmoor naar Lyme Regis (1 uur 25 min). Dat is de prijs van de omweg over het nationale park; wie hem overslaat, rijdt van Glastonbury in ruim een uur rechtstreeks naar de kust.

Twee nachten in Bath, want de stad heeft meer dan een dag nodig, en vanuit Wells doe je Glastonbury als halve dag.

Bath en Wells

Bath is gebouwd op een warmwaterbron die 46 °C uit de grond komt, ruim een miljoen liter per dag. De Romeinen legden er een badcomplex omheen dat nog grotendeels overeind staat; een bezoek kost £26,50 doordeweeks en £29 in het weekend, en aan de kassa komt er £2 bij. De stad eromheen werd in de achttiende eeuw in één keer gebouwd, in dezelfde honingkleurige kalksteen uit Combe Down: de Royal Crescent, de Circus, de Pulteney Bridge.

Wells, drie kwartier zuidwaarts, is de kleinste stad van Engeland met een kathedraal, en die kathedraal heeft aan de binnenkant drie scharenbogen die in 1338 zijn ingebouwd om de instortende toren te schoren (£15,50). Ernaast ligt het Bishop’s Palace met een gracht waar zwanen aan een bel trekken als ze eten willen (£15), en Vicars’ Close, de oudste nog bewoonde straat van Europa, gratis.

Glastonbury en Exmoor

Glastonbury Tor is een heuvel van 158 meter met de losse toren van St Michael’s erop; de rest van de kerk stortte in 1275 bij een aardbeving in. De klim duurt een kwartier en kost niets. In het dorp eronder liggen de abdijruïne, waar volgens de legende koning Arthur begraven ligt, en de Chalice Well.

Vanaf Glastonbury rijd je in ruim een uur naar Exmoor, een hoogveenplateau dat tot aan de kust doorloopt. Dunkery Beacon is met 519 meter het hoogste punt van Zuid-Engeland. In Dunster staat een kasteel van het National Trust (£19), en tussen Lynton en Lynmouth verbindt een kabelbaan uit 1890 de twee dorpen, aangedreven door water (£3,90).

De Jurassic Coast

Van Exmoor is het anderhalf uur zuidwaarts naar Lyme Regis, het begin van de Jurassic Coast: 153 kilometer kust waar de gesteentelagen 185 miljoen jaar aardgeschiedenis beslaan. De kliffen brokkelen voortdurend af en dat is de reden dat je hier fossielen vindt: ze spoelen op het strand tussen Lyme Regis en Charmouth. Rapen mag, in de klif hakken niet.

Op Monmouth Beach, tien minuten lopen van de Cobb, ligt een rotsplaat waarin honderden ammonieten zitten. Mary Anning, die hier in de negentiende eeuw de eerste complete ichthyosaurus vond, kwam uit Lyme Regis en groeide op aan dit strand.

Verderop ligt Dorchester, de stad van Thomas Hardy, met Maiden Castle ernaast: het grootste heuvelfort van Europa, 19 hectare binnen de wallen, en gratis. De route eindigt in Bournemouth, met zeven kilometer strand en een pier.

Wat het kost

De natuur kost niets: Glastonbury Tor, Dunkery Beacon, Tarr Steps, de fossielenstranden, Maiden Castle en het strand van Bournemouth.

Betalen doe je in de steden. De Roman Baths (£26,50), Wells Cathedral (£15,50) en het Bishop’s Palace (£15) zijn de drie grootste posten; Dunster Castle en het Dorset Museum komen daarbij.

Heen en terug

Met de auto via Calais en Dover is het 312 kilometer en 3 uur 36 min naar Bristol, en vandaar nog een halfuur naar Bath. Vliegen kan op Bristol Airport. Zonder auto rijdt de trein van Londen Paddington in anderhalf uur naar Bath. Voor de reis heb je een ETA nodig.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september voor het landschap; november t/m maart voor de fossielen, omdat de kliffen in de winterstormen het hardst afbrokkelen. Ga in beide gevallen bij laag water het strand op en blijf uit de buurt van de klifvoet.