Cheddar Gorge bezoeken: de grootste kloof van Engeland
Cheddar Gorge is de grootste kloof van Engeland en een van de meest spectaculaire natuurfenomenen van het zuidwesten van het land. Deze 137 meter diepe kalkstenen kloof in de Mendip Hills van Somerset is de geboorteplaats van de wereldberoemde cheddar kaas en herbergt prehistorische grotten waar in 1903 het oudste complete menselijke skelet van Groot-Brittannië werd gevonden.
De kloof zelf is gratis te bezoeken via de B3135-weg of via wandelroutes over de top, maar de grotten en attracties kosten ongeveer £25 per volwassene. Op deze pagina vind je alles over de mooiste wandelingen, de grotten, het verhaal van cheddar kaas en hoe je het bezoek combineert met een dagtrip vanuit Bath of Bristol.
Cheddar Gorge bestaat uit twee aparte delen: de kloof zelf (gratis, beheerd door National Trust) en het commerciële complex met grotten en attracties bij het dorp Cheddar (betaald, beheerd door Cheddar Gorge & Caves). De B3135-weg door de kloof is een van de mooiste autoroutes van Engeland, maar in juli en augustus is het er gevaarlijk druk. Check vooraf de actuele openingstijden via de officiële website van Cheddar Gorge & Caves.
Wat is Cheddar Gorge?
Cheddar Gorge is de grootste kloof (Engels: gorge) van Engeland, gelegen in de Mendip Hills van Somerset, ongeveer 35 minuten rijden van Bath. De kloof is 4,8 kilometer lang, 137 meter diep op het diepste punt en op sommige plekken slechts 5 meter breed.
Wat is een gorge (kloof)?
Een gorge is een diepe, smalle vallei met steile rotswanden, ontstaan door erosie van een rivier. Cheddar Gorge ontstond aan het eind van de laatste ijstijd (ongeveer 15.000 jaar geleden), toen smeltend gletsjerwater door de kalksteen sneed. De huidige Cheddar Yeo-rivier loopt nu ondergronds door grotten in plaats van bovengronds door de kloof.
De kloof wordt beheerd door twee partijen:
- De top van de kloof: beheerd door de National Trust, gratis toegankelijk via wandelpaden
- De grotten en attracties onderaan: beheerd door de privéonderneming Cheddar Gorge & Caves, betaald
De B3135-weg loopt door de kloof zelf en is een van de mooiste autoroutes van Engeland, regelmatig genoemd in lijstjes van “Britse Top Roads”.
Waarom is Cheddar Gorge zo beroemd?
Drie redenen maken Cheddar Gorge wereldberoemd.
Geboorteplaats van cheddarkaas. De wereldberoemde cheddar kaas is hier in de 12e eeuw uitgevonden. De grotten in de kloof hebben een constante temperatuur van 7 graden Celsius, perfect voor het rijpen van kaas. Eeuwenlang werd cheddar hier letterlijk in de grotten gerijpt. De Cheddar Gorge Cheese Company is nu het enige bedrijf dat nog steeds traditionele cheddar kaas produceert in Cheddar zelf.
Cheddar Man, het oudste skelet van Groot-Brittannië. In 1903 werd in Gough’s Cave het volledig intacte skelet gevonden van een man die ongeveer 9.000 jaar geleden in de grotten leefde. DNA-onderzoek uit 2018 onthulde dat hij een donkere huid, blauwe ogen en zwart krullend haar had, wat de hele discussie over Britse identiteit opzweepte. Een replica van het skelet is te zien in Gough’s Cave.
Spectaculaire natuurkliffen. Cheddar Gorge is een van de meest gefotografeerde natuurplekken van Engeland, met steile kalkstenen rotswanden, wilde geiten, valken en panoramische uitzichten over de Somerset Levels.
In de grotten van Cheddar Gorge wordt nog steeds cheddar kaas gerijpt door de Cheddar Gorge Cheese Company. Bij hun winkel in het dorp kun je proeven van kazen die letterlijk in dezelfde grotten zijn gerijpt waar 9.000 jaar geleden Cheddar Man leefde. Een unieke smaakervaring die je nergens anders ter wereld kunt opdoen. Combineer een grotbezoek met een proeverij voor de volledige geschiedenisles met een cheddar-pittige finale.
Waar ligt Cheddar Gorge?
Cheddar Gorge ligt in Somerset, in het zuidwesten van Engeland, in het Mendip Hills-natuurgebied (Area of Outstanding Natural Beauty). Het dichtstbijzijnde dorp is Cheddar, met ongeveer 5.700 inwoners.
Afstanden tot grote steden:
- Bath: 35 minuten rijden (37 km)
- Bristol: 30 minuten rijden (32 km)
- Wells: 20 minuten rijden (15 km, dichtstbijzijnde stad)
- Glastonbury: 25 minuten rijden
- Londen: 2,5 uur rijden (210 km)
Cheddar Gorge is een populaire dagtrip vanuit Bath en Bristol. De ligging in de Mendip Hills, dichtbij de Somerset Levels, maakt het een ideaal startpunt voor verdere verkenning van Somerset (Wells Cathedral, Glastonbury Tor, Cheddar Reservoir).
Is Cheddar Gorge gratis te bezoeken?
Gedeeltelijk. Dit is een belangrijke nuance.
Wat is gratis:
- Door de kloof rijden via de B3135-weg
- Wandelen op de National Trust-paden langs de top van de kloof
- De Gorge Walk (rondwandeling van 6 km)
- Jacob’s Ladder beklimmen (274 treden vanuit het dorp, gratis)
- Wilde geiten en valken spotten
- Genieten van het uitzicht vanaf Pavey’s Lookout
Wat kost geld:
- Toegang tot Gough’s Cave (de grote druipsteengrot)
- Toegang tot Cox’s Cave (kleinere grot met multimedia-experience)
- Bezoek aan de Lookout Tower
- The Crystal Quest-attractie (donkere fantasy-ervaring)
- Cliff-top Gorge Walk Audio Tour
- Klimavonturen (Black Cat Adventures, eigen tarief)
Ticketprijzen voor het commerciële complex:
| Categorie | Prijs (online) |
|---|---|
| Volwassenen | £25 |
| Kinderen (5-15) | £18 |
| Kinderen onder 5 | Gratis |
| Familieticket (2 volwassenen + 2 kinderen) | £75 |
| Senior (65+) | £23 |
Het familieticket geeft toegang tot alle attracties: beide grotten, de Lookout Tower en The Crystal Quest. Online vooraf boeken is meestal goedkoper dan aan de kassa.
Is Cheddar Gorge een moeilijke wandeling?
Kort antwoord: dat hangt af van welke wandeling je kiest. Er zijn opties voor elk niveau.
Wandeling 1: De B3135 over (zeer makkelijk, geen wandeling)
Rijd door de kloof met de auto. Geen wandeling nodig, gewoon stoppen bij parkeerplaatsjes voor foto’s. Voor wie minder mobiel is of beperkte tijd heeft.
Wandeling 2: Jacob’s Ladder + Pavey’s Lookout (gemiddeld)
Klim de 274 trappen van Jacob’s Ladder vanuit het dorp omhoog naar Pavey’s Lookout. Reken op 1 uur heen en terug. Steil, maar overzichtelijk. Beloning: een van de mooiste uitzichten van Somerset.
Wandeling 3: De Gorge Walk (gemiddeld tot zwaar)
De klassieke rondwandeling van 6 kilometer langs beide zijden van de kloof. Bevat steile klimmen aan beide kanten en is volledig onverhard. Reken op 3 tot 4 uur. Niet geschikt voor mensen met knieproblemen of zonder ervaring met heuvelwandelen.
Wandeling 4: Black Down Plateau (gemiddeld)
Vanaf de top van de kloof naar het uitgestrekte Black Down Plateau wandelen. Open landschap met wilde paarden en panoramisch uitzicht. Diverse routes mogelijk van 5-12 kilometer.
Voor de meeste bezoekers is de combinatie van een rit door de kloof plus Jacob’s Ladder naar Pavey’s Lookout de perfecte mix. Je ziet de kloof van onder en van boven, je hebt 1,5 uur nodig in totaal en je krijgt de mooiste foto’s. Voor wie van wandelen houdt en in vorm is, blijft de complete Gorge Walk een van de mooiste dagwandelingen van Somerset.
Wat moet je echt zien bij Cheddar Gorge?
1. Gough’s Cave
De grootste en mooiste grot, met spectaculaire druipsteenformaties en de plek waar Cheddar Man werd gevonden. Een tour van ongeveer 45 minuten met multimedia-presentaties over de geschiedenis. De grot heeft een constante temperatuur van 11 graden, dus neem een trui mee.
2. Cox’s Cave en The Crystal Quest
Een kleinere grot omgevormd tot fantasy-experience met fonkelende stenen, water-effecten en muziek. Vooral leuk voor kinderen. Combineer met de aangrenzende Crystal Quest, een spookachtige tocht door donkere grotgangen.
3. Pavey’s Lookout en de Lookout Tower
Klim Jacob’s Ladder (274 treden) of betaal toegang voor de gemakkelijke route. Vanaf hier zie je de hele Somerset Levels, op heldere dagen tot aan Glastonbury Tor en zelfs de Bristol Channel.
4. De B3135-weg
De geplaveide weg door de kloof zelf, een van de mooiste autoroutes van Engeland. Stop bij de parkeerplaatsjes voor foto’s. In juli en augustus is het er druk, kom ’s ochtends vroeg of in de namiddag.
5. Cheddar Gorge Cheese Company
Een echte werkende kaasmakerij in het dorp Cheddar, waar je kunt zien hoe traditionele cheddar wordt gemaakt en gerijpt. Proeverijen mogelijk. Gratis toegang tot de fabriek, betaalde proeverijen voor wie wil ontdekken.
6. Cheddar Yeo
De ondergrondse rivier die door de grotten loopt. Volg de Cheddar Yeo Trail voor een rustige wandeling langs water en wilde planten.
Wat zijn de openingstijden van Cheddar Gorge?
De kloof zelf (B3135-weg en National Trust-paden) is 24/7 gratis toegankelijk, jaarrond. Het commerciële complex (grotten, Lookout Tower, attracties) heeft variabele openingstijden:
| Periode | Openingstijden |
|---|---|
| April – eind oktober | Dagelijks 10:00 – 17:00 |
| November – eind maart | Dagelijks 10:00 – 16:00 |
| Eerste Kerstdag | Gesloten |
| Tweede Kerstdag | Gesloten |
Laatste toegang tot grotten: 1 uur voor sluiting.
Beste tijd om te bezoeken:
- Mei en juni: beste maanden, mild weer, geen drukte van zomervakantie
- September en oktober: rustig, herfstkleuren, mistige ochtenden voor foto’s
- Vermijd: weekenden in juli-augustus, dan is de B3135 één lange autostop
Hoeveel tijd heb je nodig voor Cheddar Gorge?
Voor een korte rit erdoorheen: 30-45 minuten. Door de B3135 rijden met enkele fotostops.
Voor het volledige gratis programma: 2 tot 3 uur. Rit door de kloof, Jacob’s Ladder beklimmen, Pavey’s Lookout en wandeling.
Voor een volledig commercieel bezoek: 3 tot 4 uur. Inclusief beide grotten, Lookout Tower en The Crystal Quest.
Voor een complete dagtrip: 5 tot 7 uur. Combinatie van wandeling, grotten, lunch in het dorp Cheddar en eventueel een proeverij bij de kaasfabriek.
Hoe kom je bij Cheddar Gorge?
Cheddar Gorge ligt in een afgelegen deel van Somerset, het beste te bereiken met de auto.
Met de auto
- Vanaf Bath: 35 minuten via de A39 en A371
- Vanaf Bristol: 30 minuten via de A38 en A371
- Vanaf Wells: 20 minuten via de A371
- Vanaf Londen: 2,5 uur via de M4
Parkeren: in het dorp Cheddar zijn meerdere betaalde parkeerplaatsen (£4-6 per dag). Bij het commerciële complex is parkeren inbegrepen bij je ticket. Langs de B3135 zijn enkele gratis parkeerplaatsjes met spectaculair uitzicht.
Met de bus
Bus 126 (Cheddar Caves Express) rijdt vanaf Wells Bus Station naar Cheddar in 30 minuten. Verbindingen vanaf Bath gaan via Wells. Beperkte frequentie, vooral in de zomermaanden.
Met een georganiseerde dagtour
Vanuit Bath en Bristol vertrekken regelmatig dagtours die Cheddar Gorge combineren met Wells Cathedral en Glastonbury. Voor reizigers zonder auto de makkelijkste optie.
Vanuit Nederland
Voor reisopties vanuit Nederland zie onze gids over met de auto naar Engeland of met het vliegtuig naar Engeland. Bristol Airport ligt op 45 minuten rijden van Cheddar Gorge en is een goed aanvliegpunt vanuit Schiphol.
Wat kun je doen in de buurt van Cheddar Gorge?
Somerset heeft veel meer te bieden binnen 30-45 minuten rijden van Cheddar Gorge.
- Wells (20 min rijden): kleinste stad van Engeland met spectaculaire 12e-eeuwse kathedraal en het Bishop’s Palace
- Glastonbury Tor (25 min rijden): mystieke heuvel met 14e-eeuwse toren, verbonden met de King Arthur-legendes
- Wookey Hole Caves (15 min rijden): Nog een grottensysteem, kleiner maar met kindvriendelijke attracties
- Bath (35 min rijden): UNESCO Werelderfgoed, met de Romeinse baden en de iconische Royal Crescent
- Bristol (30 min rijden): levendige havenstad met Banksy-kunst en de SS Great Britain
- Cheddar Reservoir (10 min rijden): watersport en wandelroutes
- Mendip Hills-wandelroutes: talloze paden door dit Area of Outstanding Natural Beauty
Voor de complete reisinspiratie raden we onze Bath bestemmingspagina en Bristol bestemmingspagina aan.
Veelgemaakte fouten bij een bezoek aan Cheddar Gorge
Niet weten dat de kloof zelf gratis is. Veel bezoekers denken dat ze £25 moeten betalen om “Cheddar Gorge te zien”. Onzin: de rit door de kloof en de wandelpaden zijn volledig gratis.
Op zaterdagmiddag in juli aankomen. De B3135 verandert dan in één lange file met geparkeerde auto’s langs de kant. Kom ’s ochtends voor 11:00 of na 16:00 voor een rustiger ervaring.
Naar Jacob’s Ladder gaan op slechte schoenen. De 274 trappen plus de rotsachtige paden bovenop zijn niet voor sandalen of nette schoenen. Stevige wandelschoenen zijn noodzakelijk.
De Cheddar Gorge Cheese Company overslaan. Veel toeristen weten niet dat er nog steeds traditionele cheddar kaas wordt gemaakt in Cheddar. Een proeverij van de in grotten gerijpte kaas is een unieke ervaring.
De grotten reserveren in het hoogseizoen. In juli en augustus zijn tijdsloten voor de grotten regelmatig uitverkocht. Boek minimaal een dag vooraf online voor garantie.
Geen warme kleding meenemen. De grotten hebben een constante temperatuur van 11 graden. Ook op een warme zomerdag wil je een trui of vest aan binnen.
Boek een dagtour naar Cheddar Gorge
Wil je Cheddar Gorge combineren met andere Somerset-hoogtepunten zoals Wells en Glastonbury, zonder zelf te rijden? Verschillende dagtours vanuit Bath of Bristol bieden complete dagprogramma’s inclusief vervoer.
Praktische informatie Cheddar Gorge
| Onderdeel | Details |
|---|---|
| Locatie | Cheddar, Somerset BS27 3QF |
| Bereikbaarheid | Auto (35 min van Bath, 30 min van Bristol), bus 126 vanaf Wells |
| Lengte van de kloof | 4,8 kilometer |
| Diepte | 137 meter op het diepste punt |
| Openingstijden kloof | 24/7 gratis toegankelijk |
| Openingstijden grotten | Apr-okt 10:00-17:00, nov-mar 10:00-16:00 |
| Toegang kloof | Gratis |
| Toegang grotten en attracties | £25 volwassenen, £18 kinderen (online) |
| Familieticket | £75 (2 volw + 2 kind) |
| Duur bezoek | 1,5 uur (korte rit) tot 5-7 uur (volledig met dorp) |
| Honden toegestaan | Ja, ook in het dorp Cheddar (niet in grotten) |
| Kindvriendelijk | Ja, vooral met The Crystal Quest |
| Toegankelijkheid | Kloof en dorp toegankelijk, grotten beperkt rolstoelvriendelijk |
| Temperatuur in grotten | Constant 11 graden, warme kleding aanbevolen |
| Toiletten | Bij commercieel complex en in dorp |
| Café/restaurant | Diverse in dorp Cheddar, plus Café in het complex |
| Officiële website | cheddargorge.co.uk |
Veelgestelde vragen over Cheddar Gorge
Cheddar Gorge is de grootste kloof van Engeland, gelegen in de Mendip Hills van Somerset. De kloof is 4,8 kilometer lang en op het diepste punt 137 meter diep. Een “gorge” is een diepe, smalle vallei met steile rotswanden, ontstaan door erosie van een rivier. Cheddar Gorge ontstond 15.000 jaar geleden toen smeltend gletsjerwater door de kalksteen sneed.
Cheddar Gorge is om drie redenen wereldberoemd. Ten eerste is het de geboorteplaats van de wereldwijd bekende cheddar kaas, die hier vanaf de 12e eeuw in de grotten werd gerijpt. Ten tweede werd hier in 1903 het oudste complete menselijke skelet van Groot-Brittannië gevonden, een 9.000 jaar oude man die nu bekendstaat als Cheddar Man. Ten derde is het de grootste kloof van Engeland met spectaculaire kalkstenen rotswanden.
Gedeeltelijk. De kloof zelf is volledig gratis te bezoeken, zowel met de auto via de B3135-weg als wandelend via de National Trust-paden bovenop. Wat wel geld kost, zijn de toegang tot de grotten (Gough’s Cave en Cox’s Cave), de Lookout Tower en The Crystal Quest-attractie. Tickets voor deze attracties kosten ongeveer £25 voor volwassenen, £18 voor kinderen.
Dat hangt af van welke wandeling je kiest. Een rit door de kloof of een wandeling in het dorp is gemakkelijk voor iedereen. Jacob’s Ladder beklimmen (274 treden naar Pavey’s Lookout) is steil maar overzichtelijk. De complete Gorge Walk van 6 kilometer met steile klimmen aan beide zijden is gemiddeld tot zwaar en niet geschikt voor mensen met knieproblemen of zonder wandelervaring.
Cheddar Gorge ligt in Somerset, in het zuidwesten van Engeland, in het Mendip Hills-natuurgebied. Het ligt 35 minuten rijden vanaf Bath, 30 minuten vanaf Bristol en 20 minuten vanaf de stad Wells. De dichtstbijzijnde luchthaven is Bristol Airport, op 45 minuten rijden. Het dichtstbijzijnde dorp is Cheddar zelf.
Voor een snelle rit door de kloof met fotostops volstaat 30-45 minuten. Voor het volledige gratis programma met Jacob’s Ladder en Pavey’s Lookout reken op 2 tot 3 uur. Voor een volledig commercieel bezoek met beide grotten en alle attracties heb je 3 tot 4 uur nodig. Voor een complete dagtrip met dorp Cheddar en kaasproeverij plan 5 tot 7 uur.
Ja, Cheddar Gorge is een populaire dagtrip vanuit Bath. De rit is 35 minuten enkele reis. Veel bezoekers combineren een ochtend in Bath (Roman Baths, Bath Abbey) met een middag in Cheddar Gorge. Of andersom: vroeg vertrekken naar Cheddar Gorge voor de rust, lunchen in het dorp en in de middag terug naar Bath voor diner.
Ja, en dit is een vaak onbekend feit. De wereldberoemde cheddar kaas dankt zijn naam letterlijk aan deze plek. Vanaf de 12e eeuw werd cheddar hier gemaakt en gerijpt in de grotten van Cheddar Gorge, die een constante temperatuur van 7 graden Celsius hebben (perfect voor kaasrijping). Tegenwoordig produceert alleen de Cheddar Gorge Cheese Company in het dorp Cheddar nog traditionele cheddar in dezelfde grotten.
