Wat te doen in Somerset
Het land van King Arthur, cider en Romeinse geschiedenis
Somerset is voor veel Nederlanders een provincie waar ze doorheen racen op weg naar Devon en Cornwall. Dat is eeuwig zonde. Dit is misschien wel de meest veelzijdige regio van Zuidwest-Engeland. Je vindt hier de stedelijke elegantie van Bath en de mystiek van Glastonbury maar ook ruige kloven en eindeloze appelboomgaarden. Ik moet wel eerlijk zijn: het openbaar vervoer is buiten de steden dramatisch. Je hebt hier echt een auto nodig om de smalle holle wegen (country lanes) te trotseren en de verborgen parels te vinden.
De sfeer: wat kun je verwachten?
Somerset heeft een gespleten persoonlijkheid. In het noorden heb je de gepolijste rijkdom van Bath en de invloed van de grote stad Bristol. Zodra je naar het zuiden zakt kom je in het ‘echte’ landelijke Engeland. Hier gaat het tempo omlaag. Het draait hier om lokale boerenmarkten, cider drinken in eeuwenoude pubs en legendes over koning Arthur. Verwacht geen bruisend nachtleven in de dorpen; hier ga je naar de pub en daarna vroeg naar bed.
Hoogtepunten van Somerset
Somerset is groot dus je moet keuzes maken. Dit zijn de drie absolute iconen die de diversiteit van de regio laten zien:
1. Bath
Dit is de enige plek in Engeland waar je een complete Romeinse wellness-ervaring kunt combineren met perfecte Georgiaanse architectuur. De Romeinse Baden zijn wereldberoemd en terecht. Het centrum voelt als een openluchtmuseum.
Insider Tip: Parkeren in Bath is een nachtmerrie en peperduur. Doe jezelf een lol en gebruik de Park & Ride locaties aan de rand van de stad. De bus zet je midden in het centrum af.
2. Cheddar Gorge
Midden in de glooiende heuvels scheurt het landschap ineens open. Cheddar Gorge is de grootste kloof van Engeland. De weg erdoorheen rijden is spectaculair en gratis. Natuurlijk is het dorpje Cheddar zelf vreselijk toeristisch met talloze kaaswinkels maar de natuur is de drukte waard.
Insider Tip: Wil je de kloof van boven zien zonder te betalen voor de ‘Jacob’s Ladder’ trap? Zoek het publieke voetpad genaamd de Cheddar Gorge Walk. Het is een pittige klim maar het uitzicht is gratis en fenomenaal.
3. Glastonbury Tor
Somerset staat bekend om zijn mythes en Glastonbury is het epicentrum. De Tor is een kegelvormige heuvel met een eenzame toren bovenop. Volgens de legende is dit het mythische Avalon van King Arthur. De klim naar boven is steil en winderig maar het uitzicht over de ‘Somerset Levels’ is onvergetelijk.
Insider Tip: Parkeer niet illegaal aan de voet van de heuvel want er wordt streng gecontroleerd. Parkeer in het stadje bij St John’s Car Park en loop via de goed aangegeven route of neem de pendelbus (Tor Bus).
Wat te doen in de omgeving (30-60 min)
Vanuit centraal Somerset kun je alle kanten op. Voor een stedentrip rijd je naar Bristol. Dit is de rauwe, creatieve tegenhanger van het chique Bath. Zoek je middeleeuwse geschiedenis? Bezoek Wells. Dit is officieel de kleinste stad van Engeland met een kathedraal die niet onderdoet voor die van Londen. Voor kustliefhebbers ligt de Victoriaanse badplaats Weston-super-Mare of de haven van Watchet dichtbij.
[rde_overzichtskaart]
Praktische informatie & Tips
Parkeren & Bereikbaarheid
In steden als Bath en Wells zijn parkeerplekken schaars. Gebruik P+R of parkeergarages zoals Southgate in Bath. Op het platteland zijn de wegen vaak smal en omzoomd door hoge heggen. Wees voorbereid om achteruit te rijden als je een tractor tegenkomt. Bath heeft een Clean Air Zone (CAZ) dus check vooraf of je auto de stad in mag zonder te betalen.
Tijd
Somerset is te groot voor een dagtrip. Trek minimaal 3 tot 4 dagen uit om de mix van steden en natuur te zien.
Eten & Drinken
Je kunt Somerset niet verlaten zonder echte Cider en Cheddar te proeven. Een aanrader is Wilkins Cider Farm in Wedmore voor de meest authentieke (en sterke) cider-ervaring. Voor goed eten in een historische setting ga je naar The George & Pilgrim in Glastonbury.
Waar verblijven?
Omdat de regio zo divers is hangt je keuze af van wat je zoekt: stadse luxe of landelijke rust.
- The Gainsborough Bath Spa: Een luxe 5-sterrenhotel in hartje Bath waar je toegang hebt tot het thermale water in de privéspa van het hotel. Perfect voor een romantisch en luxe weekend.
- The Swan Hotel (Wells): Gelegen pal tegenover de kathedraal van Wells. Vanuit je kamer kijk je uit op de prachtige westgevel. Klassiek Engels, comfortabel en midden in het kleinste stadje van het land.
- Wookey Hole Hotel: Een praktische keuze voor gezinnen. Het ligt naast de beroemde grotten en attracties van Wookey Hole. Niet de meeste sfeer maar wel handig en betaalbaar.
Somerset in een rondreis
Somerset is de brug tussen het midden van Engeland en het verre zuidwesten.
- 🚢 Start: Veel reizigers komen aan in Dover en rijden via de M4/M5 naar het westen.
- 📍 Tussenstop Somerset: Blijf hier een paar dagen om Bath en de kloven te zien.
- 🚗 Doorreis: Rijd door naar het zuidwesten richting Devon en Cornwall of zak af naar de Jurassic Coast in Dorset.
Ben je bezig met het plannen van je route? Gebruik dan onze handige Reisplanner om Somerset slim te combineren in een complete rondreis door Engeland.
Veelgestelde vragen
Nee. Het verkeer staat vaak vast en parkeren is duur. Ik raad aan om buiten de stad te parkeren (P+R) of met de trein te komen.
Ga vroeg in de ochtend of later in de namiddag. Tussen 11:00 en 15:00 uur staan er in de zomer vaak files in de kloof en zijn de parkeerplaatsen vol.
Zeker. Naast de natuur zijn attracties zoals de Wookey Hole Caves en de Fleet Air Arm Museum (vliegtuigen) erg populair bij gezinnen.