Hampton Court Palace

Hampton Court Palace ligt aan de Theems in East Molesey, ten zuidwesten van Londen. Het is het paleis van Hendrik VIII, maar ook dat van Willem III, en dat verschil zie je aan de gevels voordat je binnen bent.

Wat een bezoek kost

Hampton Court valt onder Historic Royal Palaces, net als de Tower of London en Kensington Palace. Ga je naar meer dan één van die drie, dan kan een lidmaatschap goedkoper uitvallen dan losse kaartjes; die rekensom staat bij paleizen en koningshuizen in Engeland.

Het paleis van twee tijdperken

Kardinaal Wolsey, de rechterhand van Hendrik VIII, bouwde het oorspronkelijke paleis om er de koning en vorsten uit heel Europa te ontvangen. Hij raakte het kwijt toen hij er niet in slaagde het huwelijk van de koning met Catharina van Aragon ontbonden te krijgen. Hendrik maakte het daarna tot zijn lievelingspaleis en bracht er in de tweede helft van zijn regering meer tijd door dan in enig ander huis.

Anderhalve eeuw later wilden Willem III en Maria II een modern paleis. Christopher Wren tekende eerst een plan waarin vrijwel het hele Tudorpaleis werd gesloopt, maar dat werd steeds kleiner gemaakt om kosten te sparen. Alsnog ging bijna de helft van het oude paleis neer, met vrijwel alle privévertrekken van Hendrik VIII. Toen Maria in 1694 stierf, lag het werk tot 1697 stil. Het resultaat is dat je nu van rode Tudorbaksteen zo de lichte barokke vertrekken rond Fountain Court in loopt.

Het doolhof

Volgens Guinness is dit het oudste bewaarde heggendoolhof ter wereld, ontworpen door George London en Henry Wise.

De hagen waren oorspronkelijk van haagbeuk en zijn later opnieuw aangeplant met taxus. De vorm is geen vierkant maar een trapezium, en gemiddeld doe je er 20 minuten over om het midden te bereiken.

De tuinen en de Great Vine

De tuinen beslaan 26,7 hectare. Daaromheen ligt Home Park, waardoor het hele landgoed op 304 hectare komt, ingeklemd in een bocht van de Theems.

In een kas in de tuin groeit de Great Vine, volgens Guinness World Records de grootste druivenstok ter wereld. Hij is in 1768 geplant, in de tijd dat Capability Brown de tuinen beheerde. Of hij ook de oudste is, valt niet vast te stellen; er zijn stokken die ouder zouden zijn, maar zonder datering die dat bewijst.

Wie meer Engelse tuinen wil zien, vindt die bij de mooiste Engelse tuinen en parken.

Hoe je er komt

De trein van South Western Railway rijdt vanaf London Waterloo naar station Hampton Court, de eindhalte van de lijn. Vanaf het station steek je de brug over en sta je bij de poort. Hoe je in Londen zelf bij Waterloo komt, staat in de gids over het openbaar vervoer in Londen.

De langzame route is de rivierboot vanaf Westminster Pier, via Kew en Richmond. Die doet er 3 uur tot 3 uur 30 min over, en omdat de Theems daar nog getijdenwater is, verschuiven de vertrektijden per dag. Heen met de boot en terug met de trein kan ook.

Wanneer je gaat

Begin juli houdt de Royal Horticultural Society op het terrein het Hampton Court Palace Garden Festival, met een eigen kaartje; in 2026 was dat van 8 tot en met 12 juli. Wie het paleis rustig wil zien, kiest een andere week.

In de winter gaat het paleis eerder dicht, en een bezoek van een hele dag wordt dan krap.

In de buurt

Richmond ligt aan de rivierboot tussen Westminster en Hampton Court en is een halve dag op zichzelf. Hampton Court speelt ook een rol in Queen Charlotte, de voorloper van Bridgerton; de andere locaties staan bij waar Bridgerton is opgenomen. Meer ideeën voor een dag buiten de stad staan bij dagtrips vanuit Londen, en de rest van het koninklijke erfgoed bij kastelen en landhuizen.