Oost-Engeland

Oost-Engeland ligt ten noordoosten van Londen, tussen de Wash en de monding van de Theems: Cambridgeshire, Norfolk, Suffolk en Essex. Het is het vlakste deel van het land, met drie kathedraalsteden, een kust van zand en een gebied dat voor een groot deel uit water bestaat.

De steden

Cambridge is de bekendste, met de colleges langs de Cam. Het ligt aan de zuidwestkant van de streek en is vanuit Londen het makkelijkst te bereiken.

Een halfuur noordelijker staat Ely, waar de kathedraal op een heuvel in het veenland staat en kilometers ver te zien is. Een kaartje kost £14, en kinderen onder de 16 gaan in gezinsverband gratis mee; een rondleiding of multimediagids zit bij de prijs in.

Norwich is de grootste stad van de streek en heeft een middeleeuwse kern met een kathedraal waar je gratis in kunt. Die is open van maandag tot en met vrijdag van 10.00 tot 16.00 uur en op zaterdag tot 17.30 uur; op zondag blijft hij dicht voor bezoekers. Rondleidingen gaan van maandag tot en met zaterdag elk uur van 10.00 tot 15.00 uur, zonder reservering.

Kleiner zijn Bury St Edmunds, met de ruïne van de abdij in de Abbey Gardens, en Colchester, de oudste geregistreerde stad van Engeland, met een Normandisch kasteel op de fundering van een Romeinse tempel.

Wat het kost

Van de drie grote kerkgebouwen vraagt alleen Ely toegangsgeld. Wat je verder betaalt, gaat vooral naar de musea en het parkeren aan de kust. Bij Holkham loopt het tarief op met de tijd, dus een korte strandwandeling is er goedkoper dan een dag.

De kust en de Broads

De noordkust van Norfolk heeft de breedste stranden van Engeland. Bij Holkham trekt het water zich zo ver terug dat het strand honderden meters diep wordt. De parkeerplaats aan Lady Anne’s Drive is open van 6.00 tot 21.00 uur. Welke stranden en natuurgebieden er verder liggen, staat bij de stranden en natuurparken van Norfolk.

Zuidelijker, aan de kust van Suffolk, ligt Southwold met zijn strandhuisjes en pier.

Landinwaarts liggen de Broads: rivieren en meren die zijn ontstaan door middeleeuwse turfwinning, samen ruim 200 kilometer bevaarbaar water zonder één sluis. De snelheidslimieten liggen tussen 3 en 6 mijl per uur, dus varen gaat er langzaam. Het gebied heeft dezelfde status als een nationaal park.

Er komen en rondrijden

De veerboot van Hoek van Holland komt aan in Harwich, aan de kust van Essex. Vanaf de haven rijd je in 34 minuten naar Colchester en in 1 uur 40 min naar Cambridge; de tijden en prijzen van die overtocht staan bij de veerboot van Hoek van Holland naar Harwich.

Met de trein rijdt Greater Anglia een aantal keer per dag van Londen Liverpool Street naar Norwich in anderhalf uur. De andere treinen op die lijn doen er langer over.

Binnen de streek heb je een auto nodig zodra je van de hoofdlijn af wilt. De afstanden zijn klein, maar de wegen zijn smal en gaan overal door dorpen heen: op de A-wegen tussen Norwich en de kust haal je zelden meer dan 50 kilometer per uur gemiddeld.

Verder kijken

Een streek verderop begint Lincoln met zijn kathedraal op de heuvel. Wil je liever de andere kant van het land, dan staan de afstanden en prijzen daarvan bij Zuidwest-Engeland. Welke steden landelijk de moeite waard zijn, staat bij de mooiste steden van Engeland.