De kust van Northumberland

De kust van Northumberland heeft vier kastelen die vanaf het strand te zien zijn en een eiland dat twee keer per dag van het vasteland wordt afgesneden. Deze route gaat van Newcastle via Alnwick en Bamburgh naar Berwick-upon-Tweed, in vijf dagen en 151 kilometer.

De route in vijf dagen

Dit is de kortste autoroute van de site na de Cotswolds. De langste rit is Tynemouth naar Alnwick, 48 minuten; de andere vier blijven onder de halve dag en drie ervan onder de vijfentwintig minuten.

Wat de planning bepaalt is niet de afstand maar het getij. Twee nachten in Bamburgh geeft je twee vensters om naar Holy Island te rijden, en dat is de reden om daar te blijven.

Newcastle en Tynemouth

Newcastle ligt aan een rivier met zeven bruggen vlak achter elkaar. Twintig minuten oostwaarts, waar de Tyne in de Noordzee komt, staat Tynemouth: een kloosterruïne en een kasteel op dezelfde rotspunt, voor £7,65. Longsands eronder is drie kilometer lang en gratis.

Alnwick en Bamburgh

Alnwick Castle is sinds 1309 van de familie Percy en werd gebruikt als Zweinstein in de eerste twee Harry Potter-films. Toegang kost £22 en het kaartje geldt een heel seizoen. De Alnwick Garden ernaast is een apart kaartje van £17,90, met een cascade van waterterrassen en een ommuurde tuin met giftige planten.

In het oude station van Alnwick zit Barter Books, een tweedehandsboekhandel met een modeltrein boven de kasten; binnenlopen kost niets.

Bamburgh, een halfuur noordelijker, heeft een kasteel op een basaltrots die honderd meter uit zee oprijst, met een strand van kilometers eronder. Het kasteel kost £19,95; het strand en de duinen niets. In het dorp staat het museum van Grace Darling, de dochter van de vuurtorenwachter die in 1838 negen schipbreukelingen van de rotsen haalde.

Holy Island

Holy Island, ook Lindisfarne genoemd, ligt achter een zandplaat. De verbindingsweg is drie kilometer lang en loopt twee keer per dag onder water; halverwege staat een vluchttoren op palen voor wie de tijden verkeerd inschatte.

Op het eiland staan de ruïne van de priorij waar in de achtste eeuw het Book of Lindisfarne werd gemaakt (£9,26) en een klein kasteel op een rots dat Edwin Lutyens in 1903 tot woonhuis verbouwde (£13). Verder is het dorp, een haven met omgekeerde boten als schuren, en de duinen.

Berwick-upon-Tweed

Berwick wisselde dertien keer van eigenaar tussen Engeland en Schotland en heeft daarom een volledige ring Elizabethaanse vestingmuren, de enige in Engeland die nog helemaal rond loopt. Je loopt er in een uur omheen, gratis, met uitzicht op de drie bruggen over de Tweed.

Wat het kost

Het landschap kost niets: de stranden, de duinen, de vestingmuren van Berwick en het kustpad ertussen. Betalen doe je bij de vier kastelen en de priorij.

Wie ze alle vier wil, is £62 per persoon kwijt. Een lidmaatschap van English Heritage of het National Trust verdient zich op deze route snel terug, want Tynemouth en Lindisfarne Priory zijn van de eerste en Lindisfarne Castle van de tweede.

Heen en terug

De veerboot van IJmuiden legt aan in North Shields, 2,3 kilometer van Tynemouth en dus midden in deze route. Zonder auto kan het ook: de hoofdlijn van Londen King’s Cross naar Edinburgh stopt in Newcastle, in Alnmouth op drie kilometer van Alnwick, en in Berwick-upon-Tweed. Voor de reis heb je een ETA nodig.

Wanneer je gaat

Mei t/m juli voor de papegaaiduikers op de Farne Islands, september voor de lege stranden. De kust ligt open op de Noordzee; het waait er ook in augustus.