Rondreis door Oost-Engeland

Vier kathedralen, een waterland van volgelopen turfputten en twee van de oudste steden van Engeland, alles binnen een strook van honderd kilometer. Deze route gaat van Cambridge via Ely, Norwich en de kust van Norfolk naar Bury St Edmunds en Colchester, in acht dagen en 358 kilometer.

De route in acht dagen

Zes van de zeven ritten duren minder dan anderhalf uur en drie van de zeven minder dan een halfuur. De langste is de rit van de kust van Norfolk naar Bury St Edmunds: 95,2 kilometer, 1 uur 25 min, dwars door het binnenland.

Twee nachten in Cambridge en twee in Norwich, omdat je vanuit beide steden een dag zonder auto kunt doen. De rest is één nacht.

Cambridge en Ely

Cambridge is een stad van colleges aan een rivier. King’s College Chapel, met het grootste waaiergewelf ter wereld, kost £15,75; het Fitzwilliam Museum, Trinity College met de Wren Library en het Polar Museum kosten niets. Punteren op de Cam is £22 per persoon als iemand anders boomt, en goedkoper als je het zelf doet.

Een halfuur noordelijker ligt Ely, een stadje op een heuvel in het veen. De kathedraal heeft een achthoekige lantaarn van hout boven de kruising, gebouwd nadat de vierkante toren in 1322 instortte; toegang kost £14. Oliver Cromwell woonde er tien jaar in een huis dat nu museum is, voor £8,20.

Norwich en de Broads

Norwich heeft meer middeleeuwse kerken binnen de oude stadsmuren dan welke stad in Noord-Europa ook, en een kathedraal met de op een na hoogste torenspits van Engeland. Toegang is gratis; er wordt een gift gevraagd. Verder loop je Elm Hill af, de geplaveide straat met Tudorgevels, en de overdekte markt op het plein voor het stadhuis.

Een kwartier noordoostelijker begint het waterland van de Broads: middeleeuwse turfputten die vanaf de dertiende eeuw zijn volgelopen. Vanaf Wroxham huur je een dagboot, per boot en niet per persoon, vanaf £80.

De kust van Norfolk

Vanaf de Broads rijd je noordwaarts naar de kust bij Wells-next-the-Sea, met Holkham ernaast: een strand van vier kilometer breed waar het water bij eb ver terugtrekt, met dennenbossen erachter. Holkham Hall, het landhuis erbij, kost £24 met de tuin.

Vanaf Morston Quay varen boten naar de zandbank van Blakeney Point, waar zeehonden liggen. Dat kost £20 en je boekt het per telefoon.

Suffolk en de Stour

Bury St Edmunds heeft een abdijruïne in een openbare tuin en een kathedraal met een toren die pas in 2005 af kwam; beide zijn gratis. De brouwerij van Greene King geeft rondleidingen voor £20.

Tussen Bury St Edmunds en Colchester ligt Dedham Vale, de vallei van de Stour waar John Constable opgroeide. In Flatford staan Flatford Mill, Bridge Cottage en Willy Lott’s House, het huis dat op The Hay Wain staat; het gehucht is vrij toegankelijk en parkeren kost £6.

Wie Sutton Hoo erbij wil, het Angelsaksische scheepsgraf bij Woodbridge, rijdt 39 kilometer en 51 minuten om.

Wat het kost

Deze route is goedkoop voor wat hij laat zien. Het Fitzwilliam, Trinity College, het Polar Museum, beide kathedralen in Norwich en Bury St Edmunds, de abdijtuin, Elm Hill, het strand van Holkham en het gehucht Flatford kosten niets.

De kaartjes die wel geld kosten zijn King’s College (£15,75), Ely Cathedral (£14), Holkham Hall (£24) en Colchester Castle (£13,95). Daar komen de boten bij: de dagboot op de Broads en de zeehondentocht vanaf Morston.

Heen en terug

De boot van Hoek van Holland komt aan in Harwich, 29,6 kilometer en 34 minuten van Colchester, aan het eind van deze route; je kunt hem dus ook andersom rijden. Cambridge ligt op vijftig minuten met de trein van Londen King’s Cross. Voor de reis heb je een ETA nodig.

Wanneer je gaat

Juni en september. In augustus staat Cambridge vol en zijn de parkeerplaatsen aan de kust van Norfolk vroeg bezet. Voor de zeehonden bij Blakeney kun je het hele jaar; juni t/m augustus is het seizoen van de gewone zeehond, november t/m januari dat van de grijze.