Sussex en de South Downs

Achter de kust van Sussex loopt de rug van de South Downs, en daartussen ligt alles wat deze route aandoet: Chichester, Arundel, Brighton, Lewes, Eastbourne en Hastings, in vijf dagen en 124 kilometer.

De route in vijf dagen

Chichester ligt aan de westkant en Hastings aan de oostkant, met alles ertussen op een rij. Begin je in Brighton en eindig je in Chichester, dan is de laatste rit 109 kilometer en 1 uur 39 min terug langs wat je al hebt gezien. In deze richting is de langste rit 37 minuten.

Twee nachten in Brighton, want Lewes en Devil’s Dyke doe je van daaruit als halve dag.

Chichester en Arundel

Chichester is een Romeinse stad met een plattegrond in de vorm van een kruis: vier straten die uitkomen op de Market Cross uit 1501. De kathedraal is de enige in Engeland met een losse klokkentoren en met uitzicht op zee; toegang is gratis, er wordt een gift gevraagd.

Buiten de stad liggen Fishbourne Roman Palace, met het grootste verzamelde oppervlak Romeinse mozaïekvloer van Engeland (£15), en het Weald & Downland Living Museum, waar vijftig historische gebouwen uit de streek steen voor steen zijn herbouwd (£16,90).

Een kwartier oostwaarts ligt Arundel, met een kasteel van de hertogen van Norfolk boven het dorp (£29) en een neogotische kathedraal op driehonderd meter afstand.

Brighton en Lewes

Brighton heeft de Royal Pavilion, het paleis dat George IV tussen 1815 en 1822 van Indiase koepels en minaretten liet voorzien, met een interieur in Chinese stijl. Toegang kost £21,50. Daarachter liggen The Lanes, een doolhof van smalle straten, en North Laine met de markten.

Lewes, twintig minuten landinwaarts, ligt tegen een heuvel met een Normandisch kasteel bovenop (£12) en het huis dat Hendrik VIII aan Anna van Kleef gaf na de scheiding. Op Devil’s Dyke, de diepste droge krijtvallei van Engeland, kijk je vanaf de rand over het Weald.

De kliffen en Hastings

Tussen Brighton en Eastbourne liggen de krijtkliffen: de Seven Sisters, zeven kliffen achter elkaar, en Beachy Head, met 162 meter de hoogste van Engeland. Bij Birling Gap loop je een trap af naar het strand eronder. Alles gratis, parkeren niet.

Hastings, waar in 1066 de slag begon die Engeland veranderde, heeft de ruïne van het eerste Normandische kasteel op de klif (£6,95) en twee kabelbanen die de heuvels op gaan. Op het strand staan de Net Shops: zwarte houten torens waarin vissers hun netten droogden, en er wordt nog altijd vanaf het strand gevist.

Wat het kost

De kust kost niets, en dat is het beste deel van deze route: de Seven Sisters, Beachy Head, Devil’s Dyke, de South Downs Way en de stranden.

Betalen doe je in de steden. Arundel Castle (£29), de Royal Pavilion (£21,50) en de i360 (£20,50) zijn de duurste kaartjes; Hastings Castle en de kabelbaan samen blijven onder de £13.

Heen en terug

De veerboot van Calais legt aan in Dover, 75,5 kilometer en 1 uur 10 min van Hastings en dus van het eind van deze route; rijd hem dan omgekeerd, of neem de tunnel naar Folkestone. Vanaf Londen rijden treinen naar Chichester, Brighton en Hastings. Voor de reis heb je een ETA nodig.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september. In augustus is Brighton vol en staan de parkeerplaatsen bij Birling Gap vroeg op de dag al bezet. De kliffen zijn het hele jaar te zien, maar blijf bij wind op het pad: de rand brokkelt af.