De Cotswold Way lopen: alles wat je moet weten

De Cotswold Way is 164 kilometer wandelen door het mooiste stukje landelijk Engeland dat je kunt vinden. Honingkleurige dorpjes, kalkstenen muurtjes, weidse uitzichten over de Severn-vallei en aan het eind Bath, een van de mooiste steden van het land. Je kunt hem in een week lopen, maar ook in losse dagstukjes. Beide werken.

Dit is geen wandelroute voor mensen die kilometers willen afvinken. Het is een route voor mensen die willen begrijpen waarom Engeland eruitziet zoals het eruitziet.

Wat is de Cotswold Way precies?

De Cotswold Way is een zogenoemde National Trail: een officieel erkend langeafstandspad door een beschermd landschap. De route loopt van Chipping Campden in het noorden naar Bath in het zuiden, dwars door het gebied dat de Cotswolds heet. Die naam kennen de meeste mensen wel, maar weinigen weten dat het eigenlijk een heuvelrug is van zo’n 50 kilometer breed, opgebouwd uit gele kalksteen die de hele streek zijn typische kleur geeft.

Het pad is gemarkeerd met een eikeltje, het symbool van alle National Trails in Engeland. De bewegwijzering is uitstekend. Je kunt de route in beide richtingen lopen, maar de klassieke richting is van noord naar zuid, van Chipping Campden richting Bath. Zo eindig je in een stad in plaats van een klein dorp, wat logistiek makkelijker is.

Hoelang doe je erover?

De meeste wandelaars lopen de Cotswold Way in zeven tot tien dagen. Dat geeft comfortabele etappes van 15 tot 25 kilometer per dag. Wil je het rustiger aan doen, plan dan tien dagen en neem een extra dag in Bath. Wil je harder? Vijf dagen is ook haalbaar, maar dan lopen de etappes flink op.

Je hoeft de route niet volledig te lopen. Veel mensen kiezen een stuk van twee of drie dagen, bijvoorbeeld van Chipping Campden naar Winchcombe (de mooiste noordelijke etappes) of van Painswick naar Bath. Dagwandelaars kunnen ook losse rondes maken vanuit de grotere dorpen langs de route, de zogenoemde Cotswold Way Circular Walks.

Een praktische tip: plan je aankomst in Bath niet op vrijdag of zaterdag. Accommodatie is dan schaars en duur, en Bath zit dan vol weekendtoeristen. Donderdag aankomen geeft rust en lagere prijzen.

Wat zie je onderweg?

Het begint meteen goed. Vanuit Chipping Campden klim je naar Dover’s Hill, een uitzichtpunt op 230 meter hoogte waar je bij helder weer tot aan Wales kunt kijken. Vervolgens loop je langs de Broadway Tower, een 18e-eeuwse toren op een heuveltop die al van kilometersver zichtbaar is. Broadway zelf is een van de meest gefotografeerde dorpjes van Engeland. Tearooms, honingkleurige gevels, bloembakken op elke vensterbank.

Halverwege de route, bij Winchcombe, kun je een omweg maken naar Sudeley Castle, het kasteel waar Katherine Parr (de laatste vrouw van Hendrik VIII) begraven ligt. De tuinen zijn bijzonder mooi. Een paar kilometer verder ligt Belas Knap, een neolithische grafheuvel van 5000 jaar oud die je gewoon van dichtbij kunt bekijken.

Bij Cooper’s Hill vindt elk jaar op Tweede Pinksterdag het beroemde cheese rolling plaats: mensen gooien zichzelf van een steile heuvel achter een kaas aan. Het is net zo idioot als het klinkt, en precies het soort ding dat Engeland zo bijzonder maakt.

In de zomer, rond juni en juli, kun je bij het dorpje Snowshill lavendelvelden zien. Paars zover het oog reikt, midden in het Engelse platteland. Dat verwacht je niet.

Wanneer ga je?

De beste periodes zijn mei en juni, en september en oktober. In mei en juni is het groen op zijn mooist, de bloemen zijn in volle bloei en de dagen zijn lang. In september en oktober heeft het licht die warme herfsttint die de Cotswolds nog mooier maakt dan normaal.

Juli en augustus zijn druk en duur. De dorpen langs de route zitten vol dagtoeristen. Als je in de zomer gaat, begin dan vroeg in de ochtend en wees al op je volgende bestemming voordat het bustoerisme begint.

In de winter kan het modderig worden op het pad, zeker na regen. Goede wandelschoenen zijn dan geen luxe, maar noodzaak. Het pad is het hele jaar open.

Praktisch: hoe organiseer je het?

De meeste wandelaars verblijven in B&B’s langs de route. Die zijn er volop, maar vroeg boeken is aan te raden, zeker voor de populaire plekken als Chipping Campden, Broadway en Bath. Accommodaties in de tussenliggende dorpen zijn vaak kleinschaliger, maar hartelijker.

Bagagevervoer is mogelijk via meerdere aanbieders: zij rijden je rugzak naar de volgende B&B terwijl jij loopt. Dat kost ongeveer £10 tot £15 per dag en is het overwegen waard als je niet wil sjouwen. Populaire aanbieders zijn Sherpa Van en Luggage Transfers.

Hoe kom je bij het startpunt? Chipping Campden ligt 25 kilometer ten zuiden van Stratford-upon-Avon. Per trein rij je naar Moreton-in-Marsh (op de lijn vanuit Londen Paddington), daarna per bus of taxi naar Chipping Campden. Vanuit de Cotswolds-rondreis kun je er ook prima met de auto naartoe, de auto bij je B&B laten staan en aan het eind van de dag terug worden gereden.

Tips die je nergens anders leest

Loop van noord naar zuid. Zo eindig je in Bath, een stad met een treinstation en volop restaurants en hotels. Andersom eindig je in Chipping Campden, een klein dorp zonder trein.

Neem de aftakking naar Stanway House mee als je langs Winchcombe loopt. Het is een oud landhuis met een fontein die zo hoog spuit als die van Versailles, midden in het Engelse platteland. Officieel is het van een Japanse prins. Het is vrij te bezoeken op de open dagen.

Het dorpje Stanton is het mooiste dorp dat de meeste mensen niet kennen. Het ligt net buiten de toeristische stroom, heeft geen theeshop of souvenirwinkel, en ziet eruit zoals Cotswolds-dorpen eruitzagen voordat de toeristen kwamen. Neem er de tijd voor.

Koop je proviand in de lokale slagerswinkel of bakker in de dorpen, niet in de tourist shops. Goedkoper, beter en leuker.

Wat mensen misplannen

Aankomst op vrijdag of zaterdag in Bath: accommodatie wordt dan snel twee keer zo duur en moeilijk te vinden. Boek Bath voor donderdagavond.

Geen reservering voor de etappes van het weekend: B&B’s in de Cotswolds zijn populair bij Engelse weekendgangers. Vrijdag en zaterdag zijn ze soms wekenlang van tevoren volgeboekt. Vergelijk vroeg via Trivago voor Broadway, Winchcombe en Chipping Campden.

Onderschatten hoelang je doet over de afdalingen. De Cotswold Way heeft meer hoogteverschil dan de kaart doet vermoeden. 4000 meter totale stijging over 164 kilometer. Je knieën voelen de afdalingen meer dan de klimmetjes.

Veelgestelde vragen

Klaar om te gaan? Bekijk ook de Cotswolds rondreis per auto als je de streek liever rijdend verkent, of lees meer over de Cotswolds als bestemming.