Rondreis door Devon

Deze route gaat van Exeter over Dartmoor naar de zuidkust bij Dartmouth, Salcombe en Torquay, en eindigt in Sidmouth: vijf dagen en 229 kilometer.

De route in vijf dagen

Geen enkele rit duurt langer dan 58 minuten, en toch is dit een route waarbij de routeplanner tekortschiet. Op Dartmoor zijn de wegen één auto breed, met veeroosters en met vee dat voorrang heeft, en de kustdorpen liggen aan het eind van een doodlopende weg omlaag.

Reken daarom per dag op één standplaats en niet op twee, en rijd de kustwegen niet tussen elf en vier in het hoogseizoen.

Exeter

Exeter heeft een kathedraal met het langste doorlopende gotische gewelf ter wereld, 96 meter in één lijn, en een astronomische klok uit 1484 waarin de aarde in het midden staat (£12,50). Onder de winkelstraat liggen de Underground Passages, de middeleeuwse gangen waardoor het drinkwater de stad in kwam; je loopt er met een gids doorheen (£9).

Het Royal Albert Memorial Museum is gratis, net als de Quayside aan de Exe, waar de pakhuizen nu cafés zijn.

Dartmoor

Dartmoor is 954 vierkante kilometer hoogveen op graniet, met tors op de toppen: uitgesleten rotsblokken die als stapels boven de heide uitsteken. Haytor is de bekendste en heeft een parkeerplaats naast de weg.

Wistman’s Wood, bij Two Bridges, is een restant van het woud dat het plateau ooit bedekte; de eiken blijven er laag door de wind en zijn helemaal met mos begroeid. Bij Lydford stort de rivier door een kloof met een waterval van dertig meter (£13), en boven Drewsteignton staat Castle Drogo, het laatste kasteel dat in Engeland werd gebouwd, tussen 1911 en 1930 (£18).

Dartmoor is het enige gebied in Engeland waar je buiten de paden mag lopen en kamperen. In het noorden liggen militaire oefenterreinen; als daar rode vlaggen staan, wordt er geschoten.

De zuidkust

Dartmouth ligt aan de monding van de Dart, met een kasteel op de rotspunt dat de haven met een ketting kon afsluiten (£9,26). Stroomopwaarts staat Greenway, het zomerhuis van Agatha Christie, dat je het best met de boot bereikt (£18).

Salcombe ligt in een riviermonding zonder rivier: het is een verdronken dal, en daardoor is het water er zout tot ver landinwaarts. De twee stranden en het kustpad naar Bolt Head kosten niets; Overbeck’s, een tuin met subtropische planten boven de monding, £12.

In Torquay begint de Engelse Riviera. Kents Cavern is een grottenstelsel waarin het oudste menselijke bot van Noordwest-Europa werd gevonden, zo’n 41.000 jaar oud (£19,50).

De route eindigt in Sidmouth, een regentschapsbadplaats onder rode kliffen, met het grootste ezelasiel ter wereld aan de rand van de stad; dat is gratis.

Wat het kost

Het landschap kost niets: heel Dartmoor, de stranden, het South West Coast Path en het ezelasiel bij Sidmouth. Parkeren is op Dartmoor en bij de kustdorpen wel betaald.

Betalen doe je bij de grotten en de huizen: Kents Cavern (£19,50), Castle Drogo (£18), Greenway (£18) en Lydford Gorge (£13). De duurste post van de route is Babbacombe Model Village in Torquay, £21,95.

Heen en terug

Exeter heeft een eigen vliegveld, 8,7 kilometer en een kwartier van de stad. Met de auto via Calais en Dover is het een lange dag: van Dover naar Exeter is 391 kilometer en 4 uur 39 min. Zonder auto rijdt de trein van Londen Paddington rechtstreeks naar Exeter St Davids. Voor de reis heb je een ETA nodig.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september. In juli en augustus staan de wegen naar de kustdorpen vast en zijn de parkeerplaatsen voor de middag vol. Op Dartmoor slaat het weer ook in de zomer om; neem een jas en een kaart mee, want het mobiele bereik is er op veel plekken weg.