Covent Garden: wat te doen, tips en hoe je er komt

Covent Garden in Londen is gratis te bezoeken en je houdt er een halve dag mee vol. De overdekte piazza, de straatartiesten, de winkels en het kleurrijke straatje Neal’s Yard liggen allemaal op loopafstand van elkaar. Of je nu voor een dag of een week naar Londen gaat: Covent Garden hoort op je lijst.

Veel mensen zoeken op “Convent Garden” en dat is niet zo gek: de originele naam was inderdaad Convent Garden. Het gebied was in de middeleeuwen de moestuin van Westminster Abbey. Door de eeuwen heen slijtte de naam tot Covent Garden.

Wat is Covent Garden en wat maakt het bijzonder?

Covent Garden is een wijk in het centrum van Londen, tussen Soho, Holborn en The Strand. Het middelpunt is de historische markthal met de overdekte piazza, ontworpen in de 17e eeuw door architect Inigo Jones naar Italiaans voorbeeld. Het was decennialang de grootste groente- en bloemenmarkt van Engeland.

Wat de wijk uniek maakt: de straatartiesten hier zijn niet zomaar willekeurige muzikanten. Ze worden officieel geauditeerd door het marktbeheer. Alleen goedgekeurde artiesten mogen optreden op de piazza. Dat verklaart waarom de kwaliteit altijd hoog is en waarom kijken naar een optreden nooit teleurstelt.

Covent Garden is ook een van de weinige plekken in Londen waar betaalde en gratis attracties naast elkaar bestaan, zonder dat je het verschil merkt. Ronddwalen, winkels bekijken, terrassen, marktkraampjes: allemaal gratis.

Wat te doen in Covent Garden: de highlights

De piazza en Apple Market vormen het hart van de wijk. In de overdekte hal vind je de Apple Market met handgemaakte sieraden, keramiek, vintage kleding en kleine kunstwerken. Open van 10:00 tot 18:00. Op maandag verandert de naburige Jubilee Market in een antiekmarkt; de rest van de week zijn het souvenirs en ambachten.

Neal’s Yard is een klein binnenplaatsje tussen Shorts Gardens en Monmouth Street. Elke muur heeft een andere felle kleur, er zijn biologische cafés en een bekende kruidenwinkel. Perfect voor foto’s en een stuk rustiger dan de piazza zelf. Tien minuten is genoeg, maar je blijft langer.

Seven Dials ligt op vijf minuten lopen van de piazza. Zeven straten komen samen bij een centrale zuil, een stadsontwerp uit de vroege jaren 1690 dat tot op de dag van vandaag intact is. De omringende straten hebben interessante winkels, goede koffietentjes en minder toeristen dan de piazza.

Royal Opera House staat direct aan de noordkant van de piazza. Zonder kaartje voor een voorstelling kun je het gebouw binnenlopen, door de prachtige Floral Hall wandelen en op het balkon staan met uitzicht over de wijk. Een volledige rondleiding kost circa £15 en duurt een uur.

London Transport Museum zit in een voormalige bloemenhal uit 1871, aan de rand van de piazza. Het museum toont 200 jaar Londense transportgeschiedenis aan de hand van echte trams, metrowagons en dubbeldekkers. Het museum verkoopt uitsluitend een jaarkaart (circa £27 voor volwassenen), wat vreemd klinkt, maar al na één bezoek zijn geld waard is. Kinderen tot 18 jaar gaan gratis. Reserveer online om de rij te omzeilen.

Ons advies: neem het London Transport Museum mee als je met kinderen reist. Het is een van de beter doordachte musea voor kinderen in Londen: groot genoeg om interessant te zijn, klein genoeg om niet te overweldigen. Plan er anderhalf tot twee uur voor in. Koop de jaarkaart online, want dat scheelt wachten bij de kassa.

Wat zijn de beste winkels in Covent Garden?

Covent Garden heeft een mix van grote merken en kleinere boetiekjes. Op en rond de piazza zit je bij L’Occitane, Apple, Whittard of Chelsea en diverse cosmeticamerken. De Apple Market binnen in de markthal biedt handgemaakt werk van lokale makers: sieraden, keramiek, prints en kleding die je nergens anders vindt.

In de zijstraten rond Seven Dials zijn de winkels interessanter en minder toeristisch. Neal Street, Monmouth Street en Earlham Street hebben conceptstores, tweedehandswinkels en kleinere modezaken. Als winkelen hoog op je agenda staat, plan dan minstens een uur extra voor dit deel van de wijk.

Let op: de winkels op de piazza zelf zijn gericht op toeristen. De prijzen liggen hoger dan elders in Londen. Voor souvenirs en cadeaus kom je hier goed terecht, maar voor dagelijkse boodschappen of budgetwinkelen loop je beter even verder.

Wanneer is Covent Garden het minst druk?

Het drukst is het op zaterdagmiddag tussen 12:00 en 17:00. In die uren zijn de piazza, de winkels en de restaurants overvol. Het metrostation Covent Garden wordt op die momenten soms tijdelijk gesloten vanwege drukte op het perron en bij de liften.

Doordeweeks voor 11:00 is ideaal. De markthal is net open, de terrassen zijn leeg en de straatartiesten beginnen net op te warmen. Als je in het weekend gaat, kies dan de zondagochtend: iets rustiger dan zaterdag en de Jubilee Market is dan actief.

In de avond na 18:00 verandert de sfeer. De shoppers vertrekken, de theatergangers komen. De piazza is dan kalmer en de optredens zijn soms intiemer. Een goed moment als je overdag de rest van Londen hebt verkend.

Hoe kom je bij Covent Garden in Londen?

De dichtstbijzijnde metrohalte is Covent Garden op de Piccadilly Line. Vanuit de uitgang loop je in minder dan een minuut naar de markthal. Belangrijk om te weten: dit station heeft uitsluitend liften, geen roltrappen. Op drukke zaterdagen raken de liften verstopt en sluit het station tijdelijk.

Let op bij het metrostation: het station van Covent Garden heeft geen roltrappen, alleen liften. Op zaterdagmiddag wordt het station regelmatig tijdelijk gesloten vanwege drukte. Neem in dat geval Leicester Square als alternatief: vijf minuten lopen, twee metrolijnen (Piccadilly en Northern Line) en zelden overvol.

Met de trein stap je uit op Charing Cross, zes minuten lopen. Per bus rijden routes 9, 13, 15, 23, 139 en 153 langs de buurt. Lopend bereik je Covent Garden vanuit Trafalgar Square in tien minuten en vanuit Leicester Square in vijf minuten. Dat is voor veel bezoekers de makkelijkste optie.

Waar eet en drink je in Covent Garden?

Er zijn veel opties, maar de restaurants op de piazza zelf zijn duurder dan gemiddeld in Londen en richten zich op toeristen. Loop een paar straten van het plein af voor een betere prijs-kwaliteitsverhouding. Richting Seven Dials en Neal Street vind je adressen die ook locals aantrekken.

Dishoom op 12 Upper St Martin’s Lane is een van de populairste Indiase restaurants van Londen. Reserveer van tevoren, want er staan altijd mensen te wachten. De lunch is betaalbaarder dan het diner. Flat Iron op Denmark Street serveert steak voor een schappelijke prijs en is populair bij locals. The Ivy Market Grill op Henrietta Street is een goede keuze voor een rustige lunch in een stijlvolle omgeving.

Voor koffie: Monmouth Coffee bij Seven Dials is een van de best aangeschreven koffiezaken van Londen. Klein, druk en de moeite waard. De Canteen in het London Transport Museum kijkt uit over de piazza en serveert koffie en lunchgerechten zonder museumkaartje.

Wat ligt er op loopafstand van Covent Garden?

Covent Garden ligt centraal genoeg om veel te combineren. Leicester Square (5 min) heeft de TKTS-booth waar je last-minute West End-kaartjes koopt met tot 50% korting. Trafalgar Square en de National Gallery (10 min) zijn gratis en wereldklasse. Het British Museum (15 min richting Holborn) is ook gratis.

Als je van Covent Garden richting de rivier loopt via The Strand, bereik je de Thames in tien minuten voor een wandeling langs het water. Combineer je bezoek met een middag in het West End of een uitstap naar Camden Market voor een heel ander gezicht van Londen.

Veelgemaakte fouten bij Covent Garden

Alleen de piazza bekijken. De meeste bezoekers lopen een rondje om de markthal en vertrekken dan. Neal’s Yard, Seven Dials en de zijstraten zijn minstens zo de moeite waard. Plan twee uur als je de wijk echt wil verkennen, niet alleen de piazza.

Te laat op zaterdag aanwezig zijn. Na 12:00 op zaterdag is het gedrang op de piazza stevig. Ga vroeg of kies een doordeweekse dag. Het is hetzelfde Covent Garden, maar aangenamer.

Niet reserveren bij populaire restaurants. Dishoom en The Ivy Market Grill zitten snel vol. Zeker in het weekend moet je een paar dagen van tevoren reserveren. Loop je toch aan: Flat Iron en de eetgelegenheden rond Seven Dials hebben vaker plek zonder reservering.

Zakkenrollers negeren. Covent Garden staat in de top van drukste plekken voor zakkenrollers in Londen. Pas op in mensenmassa’s rond straatartiesten, draag je telefoon niet in je achterzak en houd je tas voor je.

Veelgestelde vragen over Covent Garden

Meer ontdekken in Londen?

Londen heeft meer dan genoeg voor meerdere dagen. Van de energie van Camden Market tot de kust van de Theems: elke wijk heeft zijn eigen karakter. Bekijk alle tips en bezienswaardigheden in Londen of laat je inspireren door een van onze rondreizen door Engeland.